Αρωματικά Μάφινς (Muffins) με Καρδάμωμο, Κανέλλα και Κράνμπερις

 

Καλή Χρονιά σε όλους! Ευχόμαστε το νέο έτος να φέρει Υγεία, Χαρά, και Ειρήνη σε όλον τον κόσμο! Μας φαίνεται λίγο απίστευτο πως έχει ήδη έρθει το 2019. Οι γιορτές πέρασαν όμορφα, με καλό φαγητό και οικογενειακές στιγμές, με διάβασμα, και βλέποντας τις αγαπημένες μας σειρές και ταινίες! Ο καιρός ήταν κατάλληλος για την εποχή, με κρύο και με χιονισμένα τα βουνά, ακόμα και γύρω από την Αθήνα.

 

 

 

Τους περασμένους μήνες, μας δόθηκε η δυνατότητα να επισκεφθούμε μερικούς υπέροχους χειμερινούς προορισμούς της χώρας μας. Η Ελλάδα έχει άλλωστε υπέροχα βουνά που είναι όμορφα τόσο το φθινόπωρο όσο και το χειμώνα, με πυκνά δάση που αν δεν τα δεις από κοντά δε θα το πιστεύεις πως βρίσκονται σε μια μεσογειακή χώρα, όπως η δική μας.

 

Βουνά διάσπαρτα με γραφικά χωριουδάκια, με πανέμορφες λίμνες και ποτάμια. Με ντόπιους παραγωγούς εκπληκτικών προϊόντων, όπως βότανα και ροφήματα, γλυκά του κουταλιού, μαρμελάδες, μέλι, χειροποίητα ζυμαρικά, τυριά, λουκάνικα και πολλές άλλες λιχουδιές. Με σύγχρονες μορφές χειμερινού τουρισμού, όπως κανό-καγιάκ, ράφτινγκ και περιηγήσεις με άλογα. Με χιονοδρομικά κέντρα που βελτιώνονται με τα χρόνια.

Όπως είπαμε λοιπόν, μπορέσαμε και επισκεφθήκαμε μερικά από αυτά τα όμορφα μέρη το περασμένο διάστημα. Συγκεκριμένα, πήγαμε στα πανέμορφα βουνά της Πελοποννήσου, τα οποία εύκολα μπορεί κανείς να επισκεφθεί αν μένει στην Αθήνα, καθώς βρίσκονται μόλις 2,5 ώρες από αυτήν. Μπορεί λοιπόν κανείς να πάει στο Χελμό, τη Ζήρεια ή το Μαίναλο ακόμα και για ένα Σαββατοκύριακο. Με μεγάλη χαρά λοιπόν θα μοιραστούμε μαζί σας τις εμπειρίες μας αυτές, ξεκινώντας με την παρούσα δημοσίευση. Και θα αρχίσουμε με το ταξίδι μας στην ορεινή Κορινθία.

 

 

 

Ταξίδι στα Τρίκαλα Κορινθίας

 

Επισκεφθήκαμε την ορεινή Κορινθία το τελευταίο Σαββατοκύριακο του Νοεμβρίου. Για τη διαμονή μας, επιλέξαμε να μείνουμε στα Τρίκαλα, το πιο δημοφιλές από τα χωριά του όρους Ζήρεια. Τα Τρίκαλα αναφέρονται πάντα φυσικά ως «Τρίκαλα Κορινθίας» για να τα ξεχωρίζει κανείς από τα γνωστότερα Τρίκαλα της Θεσσαλίας. Το χωριό αποτελείται από 3 συνοικίες: τα Κάτω, τα Μεσαία και τα Άνω Τρίκαλα. Επιλέξαμε να μείνουμε στα Κάτω, που είναι η μικρότερη και πιο ήσυχη από τις συνοικίες, και δεν απογοητευτήκαμε

Τα δάση, καθώς οδηγεί κανείς από τα Τρίκαλα προς το χωριό Καρυά, και την γύρω περιοχή, είναι απλά μοναδικά! Οδηγούσαμε αργά, για να προλαβαίνουν τα μάτια μας να χορτάσουν με τις εικόνες από τις κατάφυτες πλαγιές, γεμάτες με μαύρα έλατα και κέδρους, τα οροπέδια με τα πλούσια πράσινα λιβάδια, τα μικρά κοπάδια με πρόβατα ή κατσικάκια δίπλα στο δρόμο. Και ανάμεσα στα δάση, οι μεγαλοπρεπείς κορυφές της Ζήρειας, λευκές με τα πρώτα χιόνια που είχαν πέσει τις προηγούμενες ημέρες.

 

 

 

Μερικές από τις πιο όμορφες αναμνήσεις μας, είναι από την επίσκεψη σε αυτές ακριβώς τις κορυφές. Φύγαμε προς αυτές νωρίς το πρωί, πριν αρχίσει η κίνηση που υπάρχει τις Κυριακές στην περιοχή. Ο καιρός ήταν κρύος αλλά δεν χιόνιζε ούτε είχε ομίχλη. Ήταν συνεπώς ο ιδανικός καιρός για να απολαύσουμε το τοπίο και να βγάλουμε και τις σχετικές φωτογραφίες :) 

 

Πρώτα πήγαμε στο μικρό χιονοδρομικό κέντρο της Ζήρειας. Πρόκειται για ένα όμορφο, μικρό χιονοδρομικό, που αποτελείται από ένα λιφτ και μια ομαλή μικρή πλαγιά. Είναι το ιδανικό θα λέγαμε κέντρο για κάποιον αρχάριο που θέλει να μάθει να κάνει σκι ή για παιδιά. Δίπλα στην πίστα υπάρχει ένα σαλέ, για να πιει κανείς έναν καφέ ή ένα τσάι απολαμβάνοντας τη θέα. Όταν επισκεφθήκαμε το χώρο, φυσικά το χιονοδρομικό ήταν ακόμα κλειστό λόγω εποχής, καθώς δεν υπήρχε χιόνι, αλλά και πάλι απολαύσαμε την απίστευτη θέα με τις καταπράσινες πλαγιές, που δεσπόζουν δίπλα στο χώρο του σαλέ

 

 

 

Λίμνη Δασίου

 

Αφήνοντας το χιονοδρομικό, κατευθυνθήκαμε προς τη Λίμνη Δασίου. Πρόκειται για μια μικρή ορεινή λίμνη που τους καλοκαιρινούς μήνες αποξηραίνεται λόγω της ζέστης και ξαναγεμίζει με νερό από το φθινόπωρο έως την άνοιξη. Ο δρόμος προς τη λίμνη είναι χωματόδρομος, αλλά βατός, αν πηγαίνει κανείς σιγά και προσεκτικά.

Πριν φθάσουμε στη λίμνη, υπάρχει ένα οροπέδιο με μια μεγάλη ευθεία. Καθώς το διασχίζαμε, είδαμε κάτι αναπάντεχο: 20 περίπου άλογα, να βόσκουν ελεύθερα, χωρίς σέλες ή να είναι δεμένα, στο λιβάδι δίπλα στο δρόμο. Σταματήσαμε φυσικά και θαυμάζαμε για ώρα τα μεγαλοπρεπή αυτά ζώα.

Μετά από αυτήν την όμορφη εμπειρία, συνεχίσαμε προς τη λίμνη. Το τοπίο ήταν πραγματικά υπέροχο, με βαθιά πράσινα χρώματα, και μια ατμόσφαιρα απόλυτης ηρεμίας. Φθάνοντας στη λίμνη, εκπλαγήκαμε από την ομορφιά που είχε το μέρος. Η λίμνη Δασίου είναι ένα μέρος απόλυτα ήρεμο, περιτριγυρισμένο από δάση. Οι λευκές κορυφές της Ζήρειας φαίνονταν ανάμεσα από τα δέντρα, και νιώθαμε πως βρισκόμασταν σε κάποιο παραμύθι.

 

 

 

Τρίκαλα Κορινθίας

 

Μετά την επίσκεψη στη λίμνη, επιστρέψαμε στα Τρίκαλα, και περπατήσαμε και στις 3 συνοικίες. Η δημοφιλέστερη είναι η Μεσαία, που έχει και τις περισσότερες ταβέρνες και καταστήματα. Όλες οι συνοικίες όμως είναι όμορφες και αξίζει κανείς να τις περπατήσει.

Είχαμε ρωτήσει φίλους και είχαμε διαβάσει κάποιες κριτικές για το που να πάμε για φαγητό ή καφέ. Μία από τις ταβέρνες που ευχαριστηθήκαμε περισσότερο (σας το προτείνουμε γιατί αξίζει), ήταν η Ψητοσυνάντηση, μια ψησταριά που βρίσκεται στην άκρη των Μεσαίων Τρικάλων, πηγαίνοντας προς τα Άνω. Πρόκειται για μια όμορφη μικρή ταβέρνα με τζάκι. Δοκιμάσαμε το ημίγλυκο κρασί τους και ήταν από τα καλύτερα που έχουμε πιει. Έχουν μεγάλη ποικιλία από κρέατα, αλλά σας προτείνουμε να δοκιμάσετε τη χοιρινή σταβλίσια και τα χοιρινά μπριζολάκια, που τα δοκιμάσαμε και ήταν πραγματικά πεντανόστιμα. Οι μερίδες τους είναι μεγάλες, οπότε λάβετέ το αυτό υπ’ όψη όταν παραγγέλνετε! Για κέρασμα, μας έφεραν μια υπέροχη, καλά σιροπιασμένη πορτοκαλόπιτα.

 

 

 

Τα επιδόρπια της περιοχής είναι παραδοσιακά: πορτοκαλόπιτα, γαλακτομπούρεκο, και καρυδόπιτα. Όλα φρέσκα και καλοφτιαγμένα, αξίζει κανείς να τα δοκιμάσει.
Φυσικά, γυρνώντας στην Αθήνα, και με τις γιορτές να πλησιάζουν, ο μαραθώνιος των γλυκών συνεχίστηκε με μελομακάρονα, δίπλες και κουραμπιέδες :) Φτιάξαμε επίσης ένα από τα νεότερα αγαπημένα μας γλυκάκια: Μάφινς (Muffins) με Κάρδαμο, Κανέλλα και Κράνμπερις!

 

 

Μάφινς (Muffins) με Κάρδαμο, Κανέλλα και Κράνμπερις 

 

Τα συγκεκριμένα μάφινς τα φτιάξαμε για πρώτη φορά περίπου πέρσι, ως μια εναλλακτική για τα μελομακάρονα. Πως μπορεί ένα μάφιν να αποτελεί εναλλακτική για το μελομακάρονο, δικαίως θα μας ρωτήσετε. Η απάντηση είναι πως και τα δύο περιέχουν τον φανταστικό συνδυασμό της κανέλλας με το γαρύφαλλο, τα αγαπημένα μας χειμερινά μπαχαρικά. Προσθέσαμε ένα ακόμα μπαχαρικό, το μοσχοκάρυδο, που στην Ελλάδα συνήθως δεν το βάζουμε στα γλυκά, αλλά ταιριάζει υπέροχα με την κανέλλα και το γαρύφαλλο.

 

 

 

Το μείγμα των τριών αυτών μπαχαρικών συνήθως αναφέρεται σε διεθνείς συνταγές ως μείγμα κολοκύθας (pumpkin spice), καθώς αρωματίζει τις γλυκές κολοκυθόπιτες που φτιάχνονται με την πορτοκαλί κολοκύθα. Ένα ακόμα συστατικό του μείγματος αυτού, είναι πολλές φορές και το τριμμένο αποξηραμένο τζίντζερ (πιπερόριζα). Εμείς δεν είμαστε και πολύ φίλοι με το τζίντζερ και θέλαμε κάποιο άλλο μπαχαρικό για να το αντικαταστήσουμε. Είμαστε λοιπόν πολύ φίλοι με το καρδάμωμο, το οποίο και χρησιμοποιήσαμε τελικά στη συνταγή αυτή!

 

Ίσως θυμάστε αυτή τη συνταγή για γαρίδες με το καρδάμωμο που είχαμε δημοσιεύσει την άνοιξη. Το καρδάμωμο έχει μια γλυκιά μυρωδιά από άνθη και είναι ταυτόχρονα κάπως πιπεράτο. Ήταν λοιπόν η τέλεια εναλλακτική, αντί για το τζίντζερ. Όταν δοκιμάσαμε τη συνταγή, διαπιστώσαμε πως όντως δίνει την πολυπλοκότητα που χρειάζεται στα αρώματα.

 

 

 

Αν δεν έχετε καρδάμωμο και αναρωτιέστε τι θα το κάνετε το υπόλοιπο αν αγοράσετε, μην ανησυχείτε. Μπορείτε να το προσθέσετε σε κέηκ, σε μπισκότα, ακόμα και σε φαγητά (όπως πχ κοκκινιστά). Δε θα μετανιώσετε για την αγορά του, και μάλλον θα το αγοράσετε ξανά και ξανά :)

 

Θέλαμε επίσης να προσθέσουμε μια ενδιαφέρουσα υφή στα μάφινς. Μετά από λίγη σκέψη, καταλήξαμε στα αποξηραμένα κράνμπερις. Προτιμήσαμε αυτά που είναι διατηρημένα με χυμό μήλου και όχι με προσθήκη ζάχαρης. Είναι πιο φυσικά, και δεν έχουν κάποια έντονη υπόξινη γεύση, αν αυτό σας προβληματίζει. Είναι τα ιδανικά κράνμπερις για προσθήκη σε γλυκά.

 

Αφού δοκιμάσαμε τα μάφινς, πρώτα χωρίς και κατόπιν μαζί με γλάσο, καταλήξαμε στο να το υιοθετήσουμε. Το γλάσο κάνει φυσικά τα μάφινς πιο νόστιμα, αλλά επιπλέον τα βοηθά να παραμείνουν και πιο ζουμερά. Διατηρούνται άνετα έως και 3 ημέρες, σε κλειστό δοχείο. Αν δεν χρησιμοποιήσετε γλάσο, τότε στα υλικά θα βρείτε και την αναλογία ζάχαρης για αυτήν την περίπτωση. Προτείνουμε όμως να το δοκιμάσετε, καθώς είναι πολύ εύκολο να το φτιάξετε και θα σας πάρει μόνο ένα λεπτό. 

 

Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε οποιοδήποτε απλό γλάσο με γάλα (ή νερό), βανίλια και ζάχαρη άχνη. Εμείς θα σας δώσουμε εδώ τη συνταγή για το αγαπημένο μας, που φτιάχνεται με λιωμένο βούτυρο. Το λιωμένο βούτυρο δίνει περισσότερη γεύση και κάνει το γλάσο πιο πλούσιο και απολαυστικό :)

 

Θα πρέπει όμως να λάβουμε υπόψη δύο πράγματα. Το πρώτο είναι πως όταν προσθέτουμε βούτυρο στο γλάσο δεν επιτρέπονται όξινα συστατικά, όπως χυμός πορτοκάλι ή ξύσμα. Αυτό, το μάθαμε μετά από σχετική δοκιμή: ενώ είχαμε ένα υπέροχο βουτυρένιο γλάσο, ρίξαμε μέσα λίγο ξύσμα, και το γλάσο μας έγινε σαν άμμος με γάλα! Όσο και αν προσπαθήσαμε μετά με ανακάτεμα, με ζέσταμα του γλάσου, δεν επανέρχονταν. Επομένως, σε γλάσο με βούτυρο ποτέ λεμόνι, πορτοκάλι, μανταρίνι. Τίποτα το όξινο.

 

Το δεύτερο που πρέπει να λάβουμε υπόψη είναι πως το λιωμένο βούτυρο κρυώνοντας θα στερεοποιηθεί και πάλι. Αυτό σημαίνει πως πρέπει να το προσθέσουμε στο γλάσο όσο είναι ζεστό και υγρό, για να έχουμε ένα λείο αποτέλεσμα. Δε μπορούμε συνεπώς να φτιάξουμε το γλάσο από πριν, πρέπει να το φτιάξουμε ακριβώς πριν το χρησιμοποιήσουμε. Αυτό βέβαια δεν αποτελεί πρόβλημα, καθώς όπως αναφέραμε, παίρνει μόνο ένα λεπτό για να φτιαχτεί.

 

Αν προτιμάμε μια πλούσια κρούστα από γλάσο, μπορούμε να βουτήξουμε σε αυτό τα μάφινς μας δύο φορές. Τα βουτάμε την μία φορά, βάζοντας τα καπάκια τους μέσα στο γλάσο και γυρνώντας τα αριστερά δεξιά, αφήνουμε μετά το επιπλέον γλάσο να στάξει πίσω στο μπωλ και τα γυρνάμε όρθια σε μια σχάρα. Μόλις το γλάσο στερεοποιηθεί, σε 10-15 λεπτά, ανάλογα με το πόσο ζεστή ή κρύα είναι η κουζίνα μας, τότε ξαναζεσταίνουμε το γλάσο, για να γίνει πάλι υγρό το βούτυρο (δευτερόλεπτα θα πάρει), ανακατεύουμε με το σύρμα για λίγο, και ξαναβουτάμε μέσα τα μάφινς. Τα αφήνουμε και πάλι στη σχάρα να στερεοποιηθεί το δεύτερο στρώμα γλάσου, και είμαστε έτοιμοι να τα σερβίρουμε.

 

 

Μερικά ακόμα tips και πληροφορίες

 

Μπορούμε να σερβίρουμε αυτά τα μάφινς ως ένα γλυκό στο πρωινό μας, ή ως ένα αρωματικό επιδόρπιο. Είναι επίσης ιδανικά σαν δεκατιανό ή απογευματινό σνακ, που μπορούμε μάλιστα να το πάρουμε και μαζί μας εκτός σπιτιού. Τέλος, είναι υπέροχα μαζί με τον καφέ μας ή με γάλα.

Ένα πλεονέκτημα αυτής της συνταγής είναι πως μπορείτε να φτιάξετε τα μάφινς την τελευταία στιγμή, καθώς φτιάχνονται πολύ εύκολα και δεν θέλουν πολύ ώρα για την προετοιμασία και το ψήσιμό τους.

Όταν φτιάχνουμε μάφινς, ένα από τα πιο χρήσιμα εργαλεία είναι το εργαλείο του παγωτού με το ελατήριο. Είναι επίσης το τέλειο εργαλείο για τα μπισκότα. Και αυτό γιατί σε κάθε «κουταλιά» με το εργαλείο, έχουμε πάνω-κάτω την ίδια ποσότητα ζύμης, και έτσι τα μάφινς (ή τα μπισκότα) βγαίνουν όλα στο ίδιο μέγεθος. Επιπλέον, το ελατήριο μας βοηθά να αφήνουμε τη ζύμη μέσα στις χάρτινες θηκούλες των μάφινς, χωρίς να χρειάζεται να τις αγγίζουμε με τη ζύμη. Γιατί όλοι έχουμε βρεθεί στη θέση που η ζύμη ακουμπούσε σε χάρτινη θηκούλα, κολλούσε σε αυτή, και αρνούνταν να φύγει από το κουτάλι μας!

 

Προτείνουμε επίσης όταν φτιάχνετε μάφινς ή καπκέικς να χρησιμοποιείτε χάρτινες θηκούλες ή αντίστοιχες από σιλικόνη. Έτσι δε θα χρειάζεστε επιπλέον βούτυρο για να αλείψετε στο ταψάκι, και έξτρα κοσκινισμένο αλεύρι, για να μην σας κολλήσουν τα μάφινς. Με τις θηκούλες, και τα μάφινς μας θα βγαίνουν εύκολα από τα ταψάκι και το ταψάκι μας θα παραμένει αρκετά καθαρό, κάνοντας το πλύσιμό του πολύ εύκολο.

 

Μπορείτε να δοκιμάσετε πολλές παραλλαγές των μάφινς, πχ προσθέτοντας σταφίδες αντί για τα κράνμπερις, ή ψιλοκομμένα αποξηραμένα δαμάσκηνα! Μπορείτε να βάλετε ξηρούς καρπούς, όπως καρύδια για μια πιο υγιεινή εκδοχή τους. Μπορείτε επίσης να βάλετε ψιλοκομμένα ψητά ή βραστά κάστανα (βγαίνουν πολύ νόστιμα!) αντί για κράνμπερις.

Μπορείτε επίσης να προσθέσετε επιπλέον άρωμα βάζοντας και ξύσμα πορτοκαλιού στη ζύμη, μαζί με τα κράνμπερις. Ο συνδυασμός είναι πολύ νόστιμος. Για επιπλέον άρωμα μπορείτε επίσης να βάλετε μία (ή και δύο) κουταλιές της σούπας από λικέρ ή ποτό στη ζύμη, όπως Amaretto, τσέρι ή κονιάκ, αν τα μάφινς προορίζονται να καταναλωθούν από ενήλικες.

Ας δούμε λοιπόν πόσο εύκολα φτιάχνουμε αυτές τις υπέροχες λιχουδιές!